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薩頓島的觀光遊客多數集中在南面的海灘一帶，這裡浴場、遊樂園和飯店、酒吧鱗次櫛比，將觀賞自然和享受生活充分地融和在一起。島的北面比較幽靜，無數小樹叢中散落著一幢幢漂亮的小別墅，大多是闊人或有地位的退休者的住所，魯文基教授的“鳥巢別墅”就在其間一片樹林中。
經歷了長達５０年的空間生涯之後，老教授對那種無休止地奔波於群星之間的生活，已感到愈來愈力不從心了。加之五臟六腑都不時出點小毛病，於是他無奈地聽從助手梅麗的勸告，選中這小島來頤養天年。
開頭，教授發現塵世間居然還有許多令人舒心愜意的東西，晨霧、海風、溪流、紅葉都叫他流連忘返，但過不多久他便厭煩起悠閒的日子來，心情日見焦躁。有一天梅麗為了讓他散心，陪他到書佔隨意瀏覽，老頭兒翻了一陣忽然迷上了大腦思維這個宇宙間難解之謎，買了許多這類圖書回家仔細閱讀，雄心勃勃地想闖進這一神秘的領域。不出幾個月，在基本知識上教授已不再是門外漢了，但又生出新的煩惱——他光看書卻沒做過實驗。不做實驗算什麼科學研究？哪怕從原始的做起，也要動手。這天，教授把書一合，喊道：“梅麗。”沒人回應。他又叫一遍，仍沒有回應。老頭火了：“梅麗！，聾了不是？叫幾遍也不應聲！”