80年代的一個冬天，北京城裡出現了很多紅旗車，將一些在建築方面有卓越天賦的孩子帶入了巴丹吉林沙漠，之後的30年裡，這些孩子再也沒有出現過。一千九百多年前的古代建築設計圖紙和巴丹吉林中某一處工業廢墟非常相似，在調查那個廢墟的過程中，有人發現了那些失蹤孩子的名字……
引子
1980年冬天，北京雙柳樹衚衕。空氣乾燥寒冷，霍中樞騎著腳踏車回到自家的院子裡，他的手凍得通紅。衚衕裡停了一輛內蒙古牌照的紅旗車，把路都差不多堵死了。霍中樞很詫異，這個衚衕很少能看到四個輪子的車，難道是有什麼領導來衚衕裡辦事？
才滿13歲的霍中樞，拿到了北京大學的錄取通知書。他回學校整理好了行李，再過兩個月，他就會去北大報到。可能是一路跳級很少和同齡人接觸的緣故，霍中樞有點內向沉靜，但是此刻他的心裡還是很激動的，可以最快速度成才，完成報效祖國的夙願，那是多少人夢寐以求的事。
他從車的前籃裡拿出班主任為他準備的全套材料，裡面是他的未來，他適合什麼專業、專業的前景和未來的規劃等，非常詳細的資料全部都在裡面。可見，老師對這個出類拔萃的學生，付出了多少關心。
當然，他早已經確定了自己的理想，他要成為一名為祖國貢獻全部力量的建築師，設計出足以媲美雅各布森所設計的房子。
他回到屋子裡，想立即給父母看還散發著油墨香味的通知書，卻看到屋子裡坐滿了人。
這些人皮膚黝黑，一看就不是北京人，而他的父親正在沙發上抽菸，臉上的表情陰晴不定。
所有人的視線都集中在霍中樞身上，這讓他有些愕然，直覺告訴他現在報告這個好訊息有點不合時宜。
他鞠了個躬，然後進了自己的房間。他聽到他的父親正在和那些人爭論。那些人果然不是北京人，都帶著西北邊的口音。儘管他聽不太清楚他們在說什麼，但是感覺到爭論的內容和自己有關。