《那時漢朝》第一部從劉邦出身寫起，到楚漢爭霸結束為止。全景敘述秦朝崩潰及諸侯逐鹿中原的壯闊慘烈的混戰場面。項梁PK章邯，壯志未酬身先死；項羽怒斬宋義，破釜沉舟，在鉅鹿上演了一幕壯麗的英雄絕地反擊戰；劉邦勢如破竹，先入成陽，卻在鴻門宴上經歷了一場生與死的較量。當韓信自漢中暗渡陳倉，打響了楚漢爭霸第一戰，從此劉邦和項羽進行了異常激烈的生死決鬥：滎陽，彭城，垓下三場大戰，最後終於以劉邦勝出。
從某種意義上說，楚漢爭霸是一個創造英雄的偉大時代。在這一場生死決戰中，英雄輩出，光彩奪目。這些人有劉邦，項羽，韓信，張良，陳平，蕭何，范增……爾虞我詐，刀光劍影，口口跌起，欲罷不能！